La víbora de cola de araña (Atheris spp.) es un grupo de serpientes venenosas que se encuentran principalmente en África subsahariana. Hay alrededor de 20 especies diferentes de víboras de cola de araña, todas ellas pertenecientes al género Atheris.
Estas serpientes son conocidas por su distintivo patrón de escamas en forma de espina en la parte superior de su cuerpo, que les dan el aspecto de una cola de araña. Su coloración varía dependiendo de la especie, pero generalmente son de tonos verdes, marrones o grises, lo que les permite camuflarse en su hábitat natural.
Aunque su tamaño varía según la especie, la mayoría de las víboras de cola de araña tienen una longitud promedio de 60-80 centímetros, aunque algunas pueden alcanzar hasta 1,5 metros. A pesar de su pequeño tamaño, estas serpientes son muy venenosas y su mordedura puede ser potencialmente letal.
Su veneno es neurotóxico, lo que significa que afecta al sistema nervioso. El veneno de las víboras de cola de araña contiene proteínas y toxinas que pueden causar síntomas como dolor intenso, hinchazón, necrosis localizada y trastornos de la coagulación sanguínea en las víctimas de su mordedura.
Aunque su veneno es peligroso, las víboras de cola de araña son generalmente reacias a morder a los seres humanos y solo atacan si se sienten amenazadas o acorraladas. Su principal dieta se compone de pequeños mamíferos, aves y anfibios.
Las víboras de cola de araña prefieren habitar en bosques tropicales y selvas, donde se camuflan entre la vegetación y esperan a sus presas. Aunque pueden encontrarse en varias regiones de África subsahariana, cada especie tiene su propio rango de distribución específico.
En general, se recomienda mantenerse alejado de las serpientes venenosas y no tratar de manipularlas o acercarse a ellas. Si se encuentra con una víbora de cola de araña o cualquier otra serpiente venenosa, lo más seguro es alejarse y permitir que el animal se vaya por sí mismo. Si se produce una mordedura, es esencial buscar atención médica de inmediato.
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